В канун Рождества европейские монархи посвящают много времени своим королевским обязанностям: рассылают официальные поздравительные открытки, участвуют в благотворительных мероприятиях, записывают обращения к нации. А вот встречать Сочельник и обмениваться подарками они, как и миллионы людей по всему миру, предпочитают в кругу родных и близких.
Самый главный праздник в году королева Елизавета II уже много лет встречает в своем родовом поместье Сэндрингэм (Sandringham) в графстве Норфолк.
На Рождество сюда съезжаются все представители большой монаршей семьи. В числе приглашенных - супруг королевы, принц Филипп, принц Чарльз и герцогиня Корнуэльская Камилла, принц Уильям и герцогиня Кэмбриджская Кэтрин, принц Гарри, младшие дети королевы - принц Эндрю, принц Эдвард и принцесса Анна с супругами, а также племянники и многочисленные внуки и правнуки Елизаветы II.
Ожидается, что в этом году в торжестве примет участие и самый младший правнук королевы - будущий король Великобритании, принц Георг (он же Джордж).
Точно по расписанию
Несмотря на то, что Рождество в Сэндрингэме - это семейный праздник, весь его ход строго регламентирован - начиная от времени и порядка прибытия гостей до рассадки за праздничным столом. Здесь решающую роль играют титул и старшинство.
К четырем часам пополудни все должны быть в сборе - в это время взрослые располагаются в Белой гостиной для традиционного чаепития, а дети отправляются наряжать рождественскую елку.
Затем, ознакомившись с расписанием на предстоящий праздничный уик-энд, в котором значатся обязательное посещение церковной службы, прогулки на свежем воздухе, а также просмотр официального телеобращения королевы, гости обмениваются подарками.
Мелочь, а приятно
Подарки раскладываются на большом столе в Красной гостиной в определенном порядке - согласно рангу и старшинству дарителя. Преподносить роскошные презенты на Рождество в монаршей семье не принято. В почете - открытки и милые, забавные безделушки. Например, принц Гарри как-то получил от Кейт Миддлтон набор "Вырасти себе подружку" с фигуркой обнаженной девушки, которая от воды увеличивается в размерах, а сам подарил бабушке шапочку для ванной с надписью "Ну и стерва эта жизнь!". А принц Чарльз, говорят, до сих пор использует белое кожаное сиденье для унитаза, которое однажды вручила ему принцесса Анна.
Телевизор и другие развлечения
Утро Рождества начинается с традиционного английского завтрака, после которого вся семья отправляется на праздничную службу в ближайшую церковь святой Марии-Магдалены. Все идут пешком - лишь королева и принц Филипп уже несколько лет предпочитают добираться до места на машине.
Ближе к обеду семья возвращается в поместье, где их уже ждет праздничный обед, главное блюдо которого - жареная индейка, выращенная тут же, в Сэндригеме.
В три часа дня гости собираются у телевизора - смотреть традиционное рождественское обращение королевы. Кстати, сама Елизавета II при этом не присутствует: наблюдать за собой со стороны она предпочитает в отдельном кабинете.
Второй день Рождества часть королевской семьи проводит, охотясь на фазанов. Особенно это занятие по душе принцу Филиппу. Кстати, в прошлом году участие в охоте приняли родители герцогини Кэмбриджской, Майкл и Кэрол Миддлтоны - таким образом, им дали понять, что они тоже стали частью большой королевской семьи.