Когда я думаю о моем ухудшающемся состоянии, я задаюсь вопросом: могу ли я продолжать исполнять свои обязанности как символ Японии и душой, и телом?
- обратился к народу император.
Видетрансляцию в этот момент смотрела, кажется, вся Япония: императора показывали по центральным каналам, его изображение появилось на рекламных стендах, расположенных на городских высотках, а также во многих общественных заведениях.
По предположениям СМИ, 82-летний император Акихито передаст правление своему сыну уже в ближайшие годы. Последнее время император страдал проблемами сердечно-сосудистой системы, а 14 лет назад проходил лечение от рака предстательной железы. Для того, чтобы передача трона была возможна парламенту Японии нужно будет пересмотреть ряд законов - ранее наследники императоров вступали на престол только после их смерти.
Так, Акихито стал императором в 1989 году после смерти своего отца, Хирохито, который до конца Второй мировой войны в 1945 году был почитаем в Японии, как богоподобная фигура. Под давлением оккупационных властей, японское правительство приняло новую демократическую конституцию Японии, а роль императора свелась в основном к церемониальным функциям - подписанию законов, правительственных постановлений, приему глав иностранных государств. В рамках послевоенной демократической системы император продолжает оставаться символом нации, но находится вне политики.