Старт фестивалю был дан вечером 29 октября в стенах Новгородской областной филармонии имени А. С. Аренского: именно здесь начался праздник, задавший тон всему предстоящему театральному марафону. Ещё до начала официальной церемонии гостей и горожан ждала знакомая по прошлым сезонам традиция — красная дорожка. По ней прошли признанные мастера сцены и экрана: Михаил Пореченков, Максим и Надежда Королевы, Юлия Хлынина, Данил Стеклов, Даниил Страхов, Григорий Калинин, Александра Ревенко, Александр Мизев и другие яркие представители театрального и кинематографического мира.



Михаил Пореченков, президент фестиваля, поделился своими ожиданиями:
Я очень надеюсь, что спектакли, которые мы покажем в этом году, найдут отклик в сердцах и душах зрителей. Хочется, чтобы поход в театр воспринимался не как обязанность, а как насущная потребность. Мы стремимся к тому, чтобы росла культура творческого общения, культура просмотра спектаклей. Мы хотим, чтобы люди, приходящие на фестиваль, чувствовали, что театр — это праздник.
Особый взгляд на событие представила Юлия Хлынина, ныне член жюри конкурсной программы «Перспектива»:
В прошлом году я была участницей конкурсной программы. Это была моя первая режиссёрская проба, я ещё только учусь. Мой отрывок не выиграл, но я получила обратную связь от профессионалов, это было мне очень полезно. Теперь я сама в жюри — волнуюсь, конечно, это ответственная роль. Хочу всем конкурсантам пожелать не только победы, но и общения с другими творческими людьми — это так здорово, что на фестивале Достоевского есть возможность обмена опытом с людьми из других городов и стран!


Праздничная атмосфера в филармонии им. А. С. Аренского началась с вокального номера на стихотворение «Дар напрасный, дар случайный». Следом на сцену вышел Данил Стеклов — актёр и ведущий церемонии, который обозначил ключевую идею юбилейного фестиваля.
В торжественной части к публике обратились губернатор Новгородской области Александр Дронов, президент фестиваля Михаил Пореченков и генеральный продюсер Максим Королев — их приветственные слова подчеркнули значимость события и объединили зрителей и участников в общем ожидании театральных открытий.
Данил Стеклов также рассказал о нововведении — общероссийской программе фестиваля: теперь спектакли можно увидеть на домашних сценах театров-участников. В этом году география программы охватывает Москву, Санкт-Петербург и Новосибирск. Ведущий отдельно остановился на внеконкурсной, семейной и образовательно-деловой линиях фестиваля, отметив ценность международного сотрудничества и искренне поблагодарив партнёров проекта.




Художественную часть церемонии продолжили музыкальные номера: вокализ «Поэту» прозвучал в исполнении артисток вместе с Данилом Стекловым, а затем публика услышала вокальный номер «Пророк» на стихи А. С. Пушкина.
Перед завершением вечера Данил Стеклов представил жюри конкурсной программы «Перспектива». В состав вошли: генеральный директор Новгородского Музея-заповедника Сергей Брюн, актёр Даниил Страхов, актриса Юлия Хлынина, режиссёры Игорь Теплов и Сергей Тонышев. Возглавил жюри Борис Любимов — историк театра, педагог, президент Высшего театрального училища имени Щепкина, заслуженный деятель искусств РСФСР.

Кульминацией вечера стало объявление о скором старте основной программы: вскоре зрители смогли увидеть спектакль «Страсти-мордасти» в постановке Ивана Орлова, представленный Московским академическим театром им. Вл. Маяковского.
За художественную сторону открытия отвечали режиссёры Евгений Дубовский и Игорь Сергеев. Важную роль в создании атмосферы сыграли музыканты: Юлия Вострилова, Владислав Михайлов, Александр Захаров, Людмила Ким, София Сучкова и Валентина Трухачева.

Фестиваль продлится с 29 октября по 2 ноября и охватит не только Великий Новгород, но и Старую Руссу, и Валдай. Проект реализуется при поддержке Министерства культуры Российской Федерации и Росконцерта, организатором выступает Правительство Новгородской области.