В зоне интереса фестиваля также смежные сферы — театр, кино, искусство, мода, новая этика и философия. Объединяющей смысловой надстройкой фестиваля станет тема "Образы будущего", она будет заявлена на одноименной сессии открытия фестиваля. Мнением о том, как меняющаяся ситуация повлияет на развитие креативных индустрий в будущем, поделятся директор ГМИИ им. А. С. Пушкина Марина Лошак; профессор Европейского университета во Флоренции Александр Эткинд; ректор НИУ ВШЭ Ярослав Кузьминов и заместитель декана факультета коммуникаций, медиа и дизайна НИУ ВШЭ, профессор Татьяна Ривчун. Одним из главных событий станет открытое интервью с писателем Дмитрием Глуховским. Беседу с ним выстроит шеф-редактор сайта журнала "Искусство кино" Зинаида Пронченко.
В сессии "Захват киномира. Как попасть на международный рынок" кинопродюсер, сооснователь студии "Главкино" Илья Бачурин соберет подающих надежды кинематографистов, среди которых участники Венецианского кинофестиваля — Иван И. Твердовский, Филипп Юрьев и режиссер и сценарист Дарья Жук — номинантка премии "Оскар", которая готовит премьеры для американского канала FX и Apple.
Уход от привычных театральных форматов в дискуссии "Против сцены: каким будет театр будущего" обсудят театральный продюсер, режиссер, импресарио Федор Елютин; художник театра и кино, дважды лауреат "Золотой маски" Анастасия Нефедова и основатель Pop-up театра, лауреат "Золотой маски" Семен Александровский. Модератором дискуссии выступит независимый театральный продюсер Дарья Вернер.
В 2021 году у Telling Stories появится лаборатория "Образы будущего", программу которой формируют студенты ВШЭ. Экспериментальную площадку курирует режиссер Семен Александровский. Вместе с драматургами лаборатории Женей Беркович, Еленой Ненашевой, Александром Вартановым и Юрием Шехватовым студенты создадут собственные проекты.
Также студенты ВШЭ представят перформансы и проекты, созданные под руководством кураторов вуза и преподавателей — главного художника Электротеатра Станиславский Анастасии Нефедовой, художников Владимира Дубосарского и Юлии Блюхер, журналиста и эксперта в области моды Анзора Канкулова, музыкального продюсера Андриеша Гандрабура.